现代玉米生产利用杂种一代的杂种优势得高产和抗逆性。杂种优势是指两个关系性状不同的亲本杂交产生的杂交种，其生长势、生活力、繁殖力、适应性以及产量、品质等性状超过其双亲的现象。

　　与杂种优势相反的过程是所谓的近交衰退现象。由于近交衰退，杂种二代与一代相比较，生长势、生活力、抗逆性和产量等都显着下降。通常，二代种如用于生产，长出的植株会极不整齐，在遗传上表现分离现象，导致严重减产。一代杂交优势越大，其后代减产会越显着。部分农民群众看到一代杂交种种子长出的玉米生长整齐一致、穗大粒多高产，误认为可下季再种，就秋后自己留种第二年再种，结果会造成巨大损失。杂种二代的产量比一代减产50%以上。